Një vend skenik i trashëgimisë buzë detit i Mahabalipuram në shtetin Tamil Nadu të Indisë tregon shekuj të historisë së pasur kulturore.
Mahabalipuram or Mamallapuram është një qytet i lashtë në Tamil Nadu shtet në Indinë jugore, 50 km në jug-perëndim të Chennai, kryeqyteti i Tamil Nadu. Ishte një qytet port i begatë tregtar në Gjirin e Bengalit që në shekullin e 1 pas Krishtit dhe u përdor si pikë referimi për lundrimin e anijeve. Mahabalipuram ishte pjesë e një dinastie tamile të quajtur Pallava Dinastia gjatë shekujve 7-9 pas Krishtit dhe në pjesën më të madhe ishte kryeqyteti i tyre. Kjo dinasti sundoi mbi Indinë jugore dhe kjo periudhë u quajt epoka e artë.
Mahabalipuram besohet të jetë emëruar pas mbretit Mahabali i cili sakrifikoi veten te Vamama, mishërimi i pestë i Zotit Vishnu në hinduizëm për arritjen e çlirimit. Kjo është e dokumentuar në tekstin e lashtë indian të quajtur Vishnu Puran. Fjala "puram" është një fjalë sanskrite për një banesë të qytetit. Pra, Mahabalipuram përkthehet fjalë për fjalë si 'qyteti i Balit të madh'. Qyteti është i njohur për plazhet e tij me rërë të bardhë argjendtë, letërsinë dhe artin dhe arkitekturën e përbërë nga skulptura të shkëlqyera të gdhendura në gurë, tempuj dhe është një vend i Trashëgimisë Botërore të UNESCO-s.
Mbretërit Pallava të dinastisë Pallava ishin mendimtarë shumë të fuqishëm dhe filozofikë, të cilët njiheshin si mbrojtës të arteve. Ata ndërtuan një kompleks prej shtatë tempujsh të njohur zakonisht si 'Shtatë faltore të Mahabalipuram' dhe merita kryesore për themelimin e këtij kompleksi i takon mbretit Pallava, Narsimha Varman II. Mamallapuram mendohet gjithashtu të jetë emëruar pas tij pasi mori titullin Mamallan ose 'mundës i madh'.
Përmendja më e vjetër e këtyre tempujve si 'Pagoda' ka qenë kur ky u përdor si një fener për të udhëhequr marinarët në bregdet kur vinin në Indi. Këta tempuj të mrekullueshëm graniti në brigjet piktoreske të Gjirit të Bengalit janë të vendosur të gjithë në Mahabalipuram tani mendohet se janë zhytur në ujë, përveç njërit që është i dukshëm sot i quajtur tempulli Shore kushtuar Shivait dhe konsiderohet të jetë një nga tempujt më të vjetër në Indi.
Tempulli i bregut është emërtuar fjalë për fjalë kështu sepse shtrihet në bregun e Gjirit të Bengalit, megjithëse ky emër është caktuar tani dhe emri i tij origjinal është ende i panjohur. Ky tempull, tërësisht prej guri të zi, është një ndërtesë pesëkatëshe në formë piramide, e ndërtuar me gurë të prerë me bazë katrore 50 ft dhe lartësi 60 ft. Është tempulli më i hershëm i njohur i pavarur në shtetin Tamil Nadu. Pozicionimi i këtij tempulli është i tillë që rrezet e para të diellit në mëngjes bien mbi hyjninë me pamje nga lindja. Tempulli është stolisur me basorelieve të dizajnuara në mënyrë të ndërlikuar.
Vizitorët hyjnë në ambientet e tempullit përmes një porte. Ka disa skulptura monolitike të pranishme rreth kompleksit të tempullit. Ka rreth njëqind statuja Nandi në kompleks dhe secila prej tyre është e gdhendur në një gur të vetëm. Demi Nandi adhurohej shumë në Indinë e lashtë. Besohet se gjashtë tempujt e mbetur janë zhytur në ujë diku në brigjet e Mahabalipuram. Prirja e mbretërve Pallava drejt krijimtarisë shfaqet absolutisht përmes arkitekturës së pasur dhe të bukur në Mahabalipuram. Pasuria e shpellave të prera, tempujve të gdhendur në shkëmbinj të vetëm, basorelieveve pasqyrojnë krijimtarinë e tyre artistike.
Shumë ekspedita nënujore, gërmime dhe studime janë kryer që nga viti 2002 nga Shoqëria Arkeologjike e Indisë (ASI) në bashkëpunim me agjencitë ndërkombëtare dhe duke marrë ndihmën bujare të Marinës për të zbuluar informacione rreth tempujve të zhytur në ujë. Ekspeditat nënujore janë jashtëzakonisht sfiduese dhe zhytësit kanë gjetur mure të rrëzuara, shtylla të thyera, shkallë dhe gjithashtu blloqe guri të shpërndara në një zonë të madhe edhe pse të shtrirë të patrazuar.
Gjatë një cunami në bregun lindor të Indisë në vitin 2004, qyteti i Mahabalipuram ishte i zhytur në ujë për ditë të tëra dhe të gjitha strukturat përreth tempullit pësuan dëme të konsiderueshme. Megjithatë, ky cunami zbuloi edhe thesaret arkeologjike që ishin fshehur në det për shekuj. Gjatë cunamit, kur deti u tërhoq për një kohë të shkurtër rreth 500 m, 'rreshti i gjatë i drejtë i shkëmbinjve' u pa të dilnin nga uji përpara se të mbuloheshin përsëri. Gjithashtu, disa objekte të fshehura ose të humbura u hodhën në breg kur valët e cunamit u tërhoqën dhe hoqën depozitat e rërës që kishin mbuluar struktura të tilla, për shembull, një luan i madh guri dhe një elefant shkëmbor jo i plotë.
Historia e pasur e Mahabalipuram tashmë është pasqyruar mirë për shkak të përhapjes së gjerë të skulpturave tradicionale në banesat e lagjeve dhe interesant është se ato po ndërtohen sot me teknika të ngjashme që janë përdorur shumë kohë më parë. Zbulime të tilla kanë ripërtërirë interesin për Mahabalipuram dhe hetimet po vazhdojnë për të zbuluar pyetjet dhe teoritë për të kaluarën e qytetit.
***
